【来源】 本品为豆科植物甘草 Glycyrrhiza uralensis Fisch.、胀果甘草 Glycyrrhiza inflata Bat. 或光果甘草 Glycyrrhiza glabra L. 的干燥根及根茎。
【植物形态】 甘草为多年生草本，高30～80cm，罕达1m，根茎多横走，主根甚长，外皮棕红色。茎直立，有白色短毛和刺毛状腺体。奇数羽状复叶；小叶7～17，卵形或宽卵形，长2～5cm，宽1～3cm，两面有短毛及腺体。总状花序腋生，花密集；花萼钟状，萼齿5，外被短毛或刺毛状腺体；花冠淡紫堇色，雄蕊10，9枚基部连合；子房无柄。荚果扁平，呈镰刀状或环状弯曲，外面密生刺毛状腺体。花期6～7月，果期7～9月。
胀果甘草 常密被淡黄褐色鳞片状腺体，无腺毛，小叶3～7，卵形至矩圆形，边缘波状；总状花序常与叶等长；荚果短小而直，膨胀，无腺毛；种子数目较少；花期7～8月。
光果甘草 果实扁而直，多为长圆形，无毛。种子数目较少；花期6～8月。
【药材性状】 根呈圆柱形，长30～120cm，直径0.6～3.5cm，表面红棕色或灰棕色至灰褐色，具显著纵皱纹、沟纹及深黄色横向突出的皮孔，并有稀疏的细根痕，两端切齐，外皮松紧不等。质坚硬而重，断面呈纤维性，黄白色，粉性，横切面有明显的形成层环纹和放射状纹理，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。嗅无，具特殊甜味。
【功能主治】 补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
【附注】 不宜与大戟、芫花、甘遂同用。