【来源】 为蓼科多年生草本植物掌叶大黄Rheum paatum L.、唐古特大黄R. tanguticumMaxim. ex Balf.或药用大黄R. officinale Baill.的根及根茎。
【植物形态】 掌叶大黄：多年生草本。根及根茎肥厚。茎直立，中空。基生叶具长柄，叶片掌状半裂，裂片3～5（～7），每一裂片有时再羽裂或具粗齿，上面无毛，下面被柔毛；茎生叶较小，有短柄；托叶鞘膜质筒状。圆锥花序顶生；花梗纤细，中下部有关节；花小，紫红色或带红姿色；花被6片，长约1.5毫米，两轮排列；雄蕊9枚；花柱3。瘦果有3枚，沿棱有翅，棕色。花期6～7月，果期7～8月。
唐古特大黄：与上种相似，主要区别为叶片深裂，裂片通常狭长，呈三角形披针或窄线形。
药用大黄：与上两种的主要区别为：叶片浅裂，浅裂片呈大齿形或宽三角形。花较大，黄白色，长2毫米。
掌叶大黄
【药材性状】 呈类圆柱形、圆锥形或块片状，长3～17厘米，直径3～10厘米。表面黄棕色至红棕色，可见类白色网状纹理，（系类白色薄壁组织夹有红棕色射线所形成）或有部分棕褐色栓皮残留质坚实，断面淡红棕色或黄棕色，颗粒性。横切面根茎髓部较大，其中有星点（异常维管束）环列或散在；根形成层环明显，木质部发达。具放射状纹理，无星点。气清香，味苦微涩，嚼之粘牙，有沙粒感，唾液染成黄色。
【功能主治】 攻下积滞，泻火解毒，凉血止血，活血祛瘀，清泄湿热。