【来源】 为麻黄科(Ephedraceae)植物中麻黄 Ephedra intermedia Schrenk et C.A. Mey.、草麻黄Ephedra sinica Stapf、木贼麻黄Ephedra equisetina Bunge 的干燥草质茎。
【植物形态】 草麻黄为小灌木、常呈草本状，茎高20～40cm，分枝较少，木质茎短小，匍匐状；小枝圆，对生或轮生，节间长2.5～6cm，直径约2mm。叶膜质鞘状，上部二裂(稀3)，裂片锐三角形，反曲。雌雄异株；雄球花有多数密集的雄花，苞片通常4对，雄花7～8枚雄蕊。雌球花单生枝顶，有苞片4～5对，上面一对苞片内有雌花2朵，雌球花成熟时苞片红色肉质；种子通常2粒。花期5月；种子成熟期7月。
   木贼麻黄 为直立灌木，高达1m，茎分枝较多，黄绿色，节间短而纤细，长1.5～3cm。叶膜质鞘状，上部仅1/4分离，裂片2，呈三角形，不反曲。雌花序常着生于节上成对，苞片内有雌花1朵，种子通常1粒。
   中麻黄直立灌木，高达成1m以上。茎分枝多，节间长2～6cm。叶膜质鞘状，上部1/3分裂，裂片3(稀2)，钝三角形或三角形。雄球花常数个密集于节上，呈团状；雌球花2～3生于节上，仅先端一轮苞片生有2～3雌花。种子通常3粒(稀2)。
【药材性状】 1.草麻黄:茎呈细长圆柱形，少分枝，长短不一直径1～2mm。有的带有棕色或黄棕色木质茎。表面黄绿色至淡绿色，有细纵脊，节明显，触之有粗糙感。节间长2～6cm，节上有膜质鳞叶，长3～4mm，裂片2(稀3)，锐三角形，先端灰白色，基部联合成筒状，红棕色。体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边黄绿色，髓部红棕色或棕褐色近圆形。气微香，味涩、微苦。
   2.中麻黄：多分枝，直径1.5～3mm,触之有粗糙感。节间长2～6cm。膜质鳞叶长2～3mm，裂片3(稀2)，先端锐尖。断面髓部呈三角状圆形。
【功能主治】 发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿；支气管哮喘。蜜麻黄润肺治咳。多用于表症已解，气喘咳嗽。